"Volveré", dijo Arnold Schwarzenegger al representar al asesino cibernético Terminator, quien viajó del año 2029 para matar a John Connor en 1984, cuando aún es un niño. Pero parecería que, cuando se trata de hechos científicos en vez de ciencia ficción, es improbable que nada como él -o quizás se deba decir "nada como eso"- existirá. Mucho de lo imaginado seguirá en la imaginación.
Lo que los robots han hecho en la guerra moderna no es cualquier cosa. Las máquinas se ocupan de desactivar bombas, detectar minas y entrar a lugares desconocidos antes de enviar soldados, una práctica que los militares piensan está salvando vidas.
Vehículos aéreos no tripulados (UAV por sus siglas en inglés) o aviones teledirigidos ya realizan operaciones militares llevando "cargas letales" sin un soldado a bordo.
Sin embargo, algunos de los prototipos más recientes todavía podrían tornar a los robots en algo común en operaciones militares en el terreno.
El LS3 -conocido como "Alfadog" o "Alfaperro" por los que lo desarrollan- será capaz de cargar hasta 180kg de equipo por distancias de hasta 32km, en un período de 24 horas. En términos prácticos, eso significa que podría reemplazar a las mulas o burros para llevar cargas pesadas.
El verdadero lío para los ingenieros de robótica es que donde el robot falla -y los humanos se lucen- es en contexto y reconocimiento. La gente puede distinguir las cosas rápida y efectivamente desde una edad muy temprana.
Mientras que el trabajo para lograr que los robots sean capaces de sortear terrenos abruptos está en sus últimas fases, la capacidad de reconocer lo que encuentra cuando llega a su destino es mucho más complicado.
"Estamos empezando a mordisquear los bordes de eso", dice Joe Dyer, de la firma iRobot.
"El mundo empezará a cambiar drásticamente cuando los robots tengan la capacidad de manipulación de un niño de cinco años de edad. Eso significa que uno puede empezar a hacer lo básico".
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